París entrega el testigo paralímpico a Los Ángeles
El último grupo de atletas que han contribuido al tenis en silla de ruedas fue incorporado al Salón de la Fama del Tenis en Silla de Ruedas (Wheelchair Tennis Hall of Champions) en París.
La ceremonia de incorporación tuvo lugar en la pista Suzanne-Lenglen durante los Campeonatos de Tenis en Silla de Ruedas de Roland Garros, un torneo que lleva regalando momentos épicos en los últimos 50 años.
Los homenajeados fueron reconocidos por el presidente de la ITF, David Haggerty, y el presidente de la Federación Francesa de Tenis (FFT), Gilles Moretton, antes de que ambos destacaran el continuo crecimiento y la evolución positiva del tenis en silla de ruedas durante un acto para los medios celebrado en Roland Garros.
“El 50.º aniversario del tenis en silla de ruedas es una oportunidad para rendir homenaje a todas las personas que han dado forma a este deporte y que han sido fundamentales para su crecimiento, tanto en sus primeros años como hasta la actualidad”, afirmó Haggerty.
“También es una oportunidad para mirar hacia el futuro, apoyar a la próxima generación y garantizar que el tenis en silla de ruedas siga evolucionando, emocionando y abriendo nuevos caminos.
“Los últimos 50 años representan un legado extraordinario, y el Hall of Champions es una excelente plataforma para celebrar el deporte y cuánto ha evolucionado, aunque lo mejor del tenis en silla de ruedas aún está por llegar.
“Más de la mitad de las federaciones deportivas olímpicas siguen gestionando por separado el deporte paralímpico, y la ITF siempre estará orgullosa de haber sido la primera federación deportiva internacional en integrar completamente un deporte para personas con discapacidad dentro de su estructura de gobierno”.
Un deporte nacido por accidente
Las historias sobre cómo el californiano Brad Parks terminó en silla de ruedas tras un accidente de esquí en 1976 y cómo surgió posteriormente el tenis en silla de ruedas son bien conocidas, aunque nunca dejan de inspirar.
Gracias a la iniciativa de Parks nació el tenis en silla de ruedas, un deporte que desde entonces ha crecido de forma exponencial, evolucionando y rompiendo barreras. Continúa ampliando horizontes tanto desde la perspectiva deportiva como desde la social y cultural.
Desde su incorporación como deporte oficial con medallas en los Juegos Paralímpicos de 1992, las estrellas actuales han llevado el tenis en silla de ruedas a escenarios tan emblemáticos como Roland Garros y una abarrotada pista Philippe-Chatrier durante los Juegos Paralímpicos de París 2024.
Además, el deporte forma parte de los cuatro torneos de Grand Slam y este año ha visto la introducción de una categoría Premier en el circuito UNIQLO Wheelchair Tennis Tour, acompañada de un aumento en los premios económicos.
“Estos últimos 50 años han sido fundamentales para el desarrollo del tenis en silla de ruedas en todo el mundo, y la FFT estuvo encantada y orgullosa de acoger este evento conmemorativo en Roland Garros”, señaló Moretton.
“El legado de nuestros Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024 sigue muy presente y espero que podamos seguir construyendo sobre él en el futuro. Los Juegos fueron un gran éxito aquí y se disputaron partidos extraordinarios de tenis en silla de ruedas”.
Récords en los JJ.OO. de Paris 2024
El torneo paralímpico de tenis en silla de ruedas de París 2024 captó realmente la imaginación de las multitudes récord que acudieron a Roland Garros, el primer recinto de Grand Slam en albergar unos Juegos Olímpicos y Paralímpicos.
Revolucionario y transformador son solo dos de los términos que pueden describir aquellos Juegos, que ofrecieron una sucesión constante de historias fascinantes y momentos históricos cargados de emoción.
En total, se vendieron 191.000 entradas durante los nueve días de competición, mientras la habilidad y el espectáculo que caracterizan al tenis en silla de ruedas se mostraban ante una nueva audiencia global.
Ahora la atención se dirige hacia los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Los Ángeles 2028, y la edición de este año de Roland Garros sirvió como un simbólico relevo hacia esa próxima cita.
“Tanto el torneo olímpico de tenis como el torneo paralímpico de tenis en silla de ruedas de París 2024 fueron espectaculares y esperamos que esta tendencia continúe”, añadió Haggerty.
“Estamos muy orgullosos de ser uno de los pocos deportes en los que atletas paralímpicos y no paralímpicos compiten profesionalmente de forma paralela en eventos de todo el mundo.
“También quiero destacar el magnífico trabajo realizado por todo el equipo de Roland Garros para hacer de París 2024 un éxito tan grande. Esperamos alcanzar el mismo nivel de excelencia en Los Ángeles 2028”.
Cambios en Los Ángeles 2028
Cabe señalar que habrá algunos cambios importantes de cara al torneo olímpico de tenis de Los Ángeles 2028.
Los Juegos del Pacífico, que se celebrarán en Tahití del 24 de julio al 8 de agosto, pasarán a formar parte por primera vez del proceso de clasificación.
Además, en Los Ángeles 2028 la competición de dobles mixtos se disputará durante los dos primeros días del torneo, y la final por la medalla de oro tendrá lugar el segundo de esos días.
“Comenzaremos el torneo olímpico de tenis con la competición de dobles mixtos, que se jugará durante los dos primeros días”, explicó Haggerty. “Queremos que los mejores jugadores puedan participar.
“A veces los jugadores intentan competir en individuales, dobles y dobles mixtos, y a medida que el torneo avanza suelen centrarse en los individuales si les está yendo bien. Este cambio permitirá que todos puedan competir desde el inicio.
“Habrá un cuadro de 16 parejas y se disputarán dos partidos por día. En lugar de un tercer set completo, se jugará un super tie-break, por lo que intentamos mantener una duración razonable de los partidos para que los atletas puedan prepararse y recuperarse adecuadamente.
“Será una forma fantástica de inaugurar el torneo olímpico de tenis y estamos muy ilusionados con ello”.