Pacheco sube al número uno tras su triunfo en Milán
Hace un tiempo, nació una estrella en América Latina. Su nombre: Rodrigo Pacheco, número 1 de la clasificación masculina del ITF World Tennis Tour tras su arrollador triunfo en el J500 de Milán.
El joven de 18 años demostró un estado de forma sobresaliente durante toda la semana, cediendo sólo un set en individuales en su camino hacia la final, donde se deshizo del estadounidense Cooper Williams para adjudicarse el segundo título J500 de su carrera. Con Yaroslav Demin formó la dupla ganadora ante los italianos Federico Cina y Rei Sakamoto.
El mexicano es el primer jugador de la región de la COTECC (Confederación de Tenis de Centroamérica y el Caribe) que alcanza el número 1 mundial junior desde 2004, año en el que comenzó a usarse el ranking combinado.
Antes de 2004, un campeón junior de fin de año era reconocido tanto en individuales como en dobles, mientras que ahora las clasificaciones se combinan y tienen en cuenta el rendimiento de un jugador tanto en individuales como en dobles.
Pacheco lleva mucho tiempo en el radar de los talentos emergentes y en 2021 destacó en la fase final de la Copa Davis Junior, en la que México alcanzó las semifinales antes de sucumbir ante Francia.
El reconocimiento del potente zurdo se hizo obvio cuando recibió una Beca Internacional para Jugadores Jóvenes de la ITF en 2021 y Becas para Jugadores de Grand Slam administradas por la ITF, financiadas a través del Programa de Desarrollo de Jugadores de Grand Slam ( ITF-administered Grand Slam Player Grants, financed through the Grand Slam Player Development Programme), en 2022 y a principios de este año.
Pacheco, que ya cuenta con una dilatada experiencia en el ITF World Tennis Tour, se centrará ahora en el Roland Garros Junior Championships, en busca de su primer título de Grand Slam junior.
Sólo en los últimos 20 años, Stefanos Tsitsipas, Alexei Popyrin, Elena Rybakina, Marketa Vondrousova, Alexander Zverev, Belinda Bencic, Katerina Siniakova, Sloane Stephens y Simona Halep han subido a lo más alto del podio desde el J500 de Milán.
"Mis sensaciones ahora son increíbles", dijo Pacheco. "Creo que este es el J500 más duro del circuito, es como otro Grand Slam. He jugado de maravilla toda la semana y estoy muy contento con este resultado. Ganar un J500 es algo grande para mí y para mi equipo.
"Me preparé muy bien para la final y sabía que tenía muchas posibilidades de ganar. Vi cuántos buenos jugadores habían ganado este torneo y yo quería ser uno de ellos. Esta es la victoria más importante para mí, mi segundo título de J500 y estoy muy contento".
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A Pacheco le acompañó en el podio de ganadores la estadounidense Kaitlin Quevedo, que se impuso en el cuadro individual femenino para sellar su primer título de la temporada y el mayor de su carrera en categoría júnior. La joven de 17 años cuenta además con tres títulos profesionales en su palmarés.
Quevedo disfrutó de una temporada 2022 enormemente productiva, levantando trofeos en tres pruebas del ITF World Tennis Tour femenino, así como en cuatro de categoría júnior.
Su último triunfo quedó sellado cuando la eslovaca Renata Jamrichova se vio obligada a retirarse tras el primer set de la final, que Quevedo había ganado por 7-5.
"Es increíble, esta victoria significa mucho para mí", declaró Quevedo. "Estoy trabajando muy duro y estoy muy contenta con lo que he podido hacer aquí. No tengo palabras, estoy feliz.
"El J500 de Milán es muy grande, es mi mejor triunfo. Me gustaría seguir así en Roland Garros, porque mi objetivo es ganar un Grand Slam junior. Roland Garros, ya que es mi torneo favorito".
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En los dobles femeninos, la pareja italiana Noemi Basiletti y Gaia Maduzzi derrotó en la final a Tyra Grant, de Estados Unidos, y a Hephzibah Oluwadare, de Gran Bretaña.
Los torneos J500 son los de mayor categoría del ITF World Tennis Tour Juniors y ofrecen importantes puntos en la clasificación y prestigio a sus ganadores.
El J500 de Milán fue el cuarto de los siete torneos de este tipo del ITF World Tennis Tour Juniors durante 2023. El próximo J500 se celebrará en Osaka (Japón) en octubre.