Okutoyi: "La Iniciativa de Tenis Junior cambió mi vida"
Más de cinco millones de niños empuñan una raqueta gracias a la Junior Tennis Initiative (JTI), y la International Tennis Federation (ITF) tiene la ambición de aumentar esa cifra en un millón por año.
Ideada por la ITF e implementada por las Asociaciones Nacionales de todo el mundo, la JTI permite jugar al tenis a menores de 14 años dentro de sus comunidades, escuelas y centros deportivos locales.
Este año, la JTI celebra su 30º aniversario tras haber sido lanzada en 1996, inicialmente como la ITF School Tennis Initiative, luego de una prueba piloto exitosa. Desde entonces, aproximadamente 5,25 millones de niños en todo el mundo han pasado por el programa.
La tendencia es claramente ascendente: 1,5 millones de esos niños participaron entre 2021 y 2025. Solo en 2025, 419.750 niños participaron en la JTI a nivel global, un aumento del 37 % respecto a 2024 y la cifra más alta de participantes en un solo año.
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sostener y hacer crecer el tenis en comunidades de todo el mundo”, afirmó Tim Jones, director de Participación de la ITF.
“Gracias al compromiso de nuestras naciones miembro, sus entrenadores, docentes y voluntarios, más de cinco millones de niños han sido introducidos al tenis a través de la JTI, creando oportunidades para desarrollar una relación de por vida con nuestro deporte.
Actualmente, la JTI involucra a cerca de 500.000 jugadores únicos cada año. A medida que seguimos apoyando a nuestras naciones miembro y capacitando a más docentes para ofrecer experiencias de tenis simples y basadas en el juego, nuestra ambición es clara: llegar a más de un millón de niños por año e inspirar a la próxima generación de jugadores y formadores de tenis en todo el mundo.”
Aunque la participación es el principio fundacional de la JTI, el programa también forma parte del camino de desarrollo de jugadores dentro de una Asociación Nacional. Proporciona una plataforma para que los jugadores con más talento exploren una vía competitiva, ya sea mediante competencias regulares o entrenamientos nacionales.
La keniana Angella Okutoyi formó parte de la JTI en su país antes de avanzar en el circuito de desarrollo y competir en el ITF World Tennis Tour Juniors y en torneos juveniles de Grand Slam.
La jugadora de 22 años ganó títulos profesionales en el ITF World Tennis Tour, compitió en el circuito de la Women's Tennis Association y conquistó el torneo de tenis de los Juegos Africanos. Actualmente estudia en la Auburn University de Estados Unidos.
“La gente conoce mi historia: la vida no fue fácil al principio, y siempre estaré agradecida a la JTI, con los entrenadores involucrados y con la ITF y Tennis Kenya por haberme dado una oportunidad en el tenis”, dijo Okutoyi. “Desde ese momento, mi vida dentro y fuera de la cancha cambió.
"Todo lo que logré desde entonces puede rastrearse hasta el momento en que empecé a jugar al tenis. Recuerdo lo divertida que era la JTI, mientras al mismo tiempo me inculcaba habilidades importantes".
Recientemente vi videos de una sesión de JTI en Nairobi y me trajeron recuerdos maravillosos. Fue hermoso ver a tantos jugadores comenzar su propio camino en el tenis con grandes sonrisas. Me dieron ganas de sumarme.”
Actualmente, 126 naciones en el mundo tienen una JTI activa, después de que Greece adoptara el programa en abril.
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“Desarrollar a nuestros jugadores juveniles de hasta 14 años es clave para nuestra nación, ya que buscamos que más jugadores avancen hacia el alto rendimiento”, afirmó Theodore Glavas, presidente de la Federación Helénica de Tenis.
“Dado que buscamos introducir a nuevos niños al deporte, aumentar la participación e identificar nuevos talentos, sumarnos a la JTI es una manera ideal de alcanzar esos objetivos de forma medible y sistemática.”
La implementación diaria de la JTI está a cargo de las Asociaciones Nacionales, aunque el apoyo de la ITF —en la forma que sea necesaria— sigue estando disponible.
La ITF normalmente realiza una contribución financiera para el salario de los Coordinadores Nacionales de JTI y proporciona equipamiento —distribuido por las asociaciones nacionales— para apoyar el desarrollo del programa en escuelas primarias y centros de tenis locales.
Cabe destacar que la JTI también brinda oportunidades para que aspirantes a entrenadores, docentes y organizadores administrativos se involucren y hagan una contribución significativa.
Los Coordinadores Nacionales de JTI y otros responsables clave también tienen acceso a la ITF Academy y sus recursos educativos, además del apoyo de 10 Oficiales de Desarrollo de la ITF distribuidos por el mundo.
Danilo Corea ha sido Coordinador Nacional de JTI en Nicaragua desde que el programa fue adoptado allí en 1999. En 2025, 3.446 niños fueron introducidos al tenis gracias al programa.
Según Cecilia Ancalmo, oficial de Desarrollo para Centroamérica y una de las personas que pilotó la JTI en El Salvador en 1993, Corea es “clave para la vida del tenis” en Nicaragua.
Además de su trabajo con la JTI, Corea ayudó a numerosos entrenadores a desarrollar sus habilidades, organizó incontables festivales de tenis y capitaneó equipos juveniles en competencias ITF.
Pero es la JTI su principal responsabilidad, y habla del programa con entusiasmo por el impacto positivo que tiene en los niños, sin importar su edad, nivel de juego o contexto social.
“La JTI da oportunidades a niños con recursos limitados”, afirmó Corea. “Como el tenis en nuestro país era un deporte de élite, solo los miembros de clubes privados podían practicarlo. Gracias a la JTI, niños y niñas de todos los orígenes pueden jugar.
Es muy gratificante ver a chicos y chicas practicando tenis; da una enorme alegría verlos felices y entusiasmados jugando con una raqueta y equipamiento que antes estaban fuera de su alcance.
En Nicaragua comenzamos la JTI en escuelas primarias de Managua, la capital. Ahora la hemos extendido a otras regiones del país, como Masaya, Granada, Carazo, León y Chinandega.
El programa también se amplió para incluir a niños con síndrome de Down, autismo, discapacidad intelectual y problemas auditivos.”
La JTI es solo una parte de una estrategia de desarrollo mucho más amplia de la ITF, que trasciende fronteras para generar más experiencias con el tenis, poner raquetas en manos de más personas y brindar mayores oportunidades de practicar este deporte.
La visión de la ITF es simple: el tenis comienza localmente, crece y triunfa globalmente, y esa es precisamente la esencia de la JTI, que impulsa la participación en todo el mundo y amplía el acceso al tenis.
Para hacerlo posible a mayor escala, la ITF reinvierte al menos el 85 % de sus ingresos cada año en el crecimiento del deporte, abriendo un mundo de oportunidades y mejorando el tenis para las futuras generaciones.
Como organización central, la ITF invierte donde más importa —directamente o a través de sus 214 naciones miembro y seis asociaciones regionales afiliadas— en participación de base, desarrollo nacional de jugadores y apoyo a países con menos recursos.