Okutoyi da un paso adelante hacia París 2024
La keniata Angella Okutoyi dio un gran paso hacia la clasificación para un lugar en el Evento Olímpico de Tenis de París 2024 después de ganar el oro individual femenino en los Juegos Africanos en Accra, Ghana.
La joven de 20 años derrotó a la egipcia Lamis Elhussein Abdelaziz, por 6-4 y 6-2 en el partido por el título para reclamar un lugar de la ITF en París 2024 a través de la clasificación continental.
Ese lugar, sin embargo, sólo estará asegurado si el ranking WTA de Okutoyi está dentro del Top 400 el 10 de junio, la fecha límite para el ranking del Evento Olímpico de Tenis.
La actual No. 532 del mundo todavía tiene trabajo para asegurarse un lugar en París, donde podría convertirse en la primera mujer keniana de la historia en jugar en un evento olímpico de tenis.
“La clasificación para los Juegos Olímpicos significa mucho para mí. Ha sido mi sueño desde que era pequeña”, dijo Okutoyi. “Desde que empuñé una raqueta por primera vez he estado viendo los Juegos Olímpicos por televisión, así que estoy muy feliz de poder lograrlo hoy”.
“Esto significará mucho para el tenis en Kenia y para el continente africano. Estoy feliz de haber podido ganar hoy y sólo quiero seguir y seguir”.
"Me siento feliz pero aún no estoy clasificada porque mi ranking aún no está ahí", añadió. "Trataré de ver si puedo jugar más torneos [ITF] para subir y subir mi ranking y verme en los Juegos Olímpicos".
Independientemente de lo que le deparen los próximos meses, Okutoyi puede estar encantada con sus esfuerzos en Ghana, sobre todo al conseguir su primera victoria ante una Top 100 en las semifinales, en las que derrotó a Mayar Sherif en un encuentro épico que duró más de cuatro horas.
Su triunfo marca el último de una serie de logros pioneros para el tenis de Kenia.
En julio pasado, Okutoyi se convirtió en la primera jugadora keniata en ganar un título individual en el ITF World Tennis Tour, y en ganar cualquier evento de tenis profesional en 29 años.
En 2022, ganó el título de dobles femenino en Wimbledon (junto a Rose Nijkamp), habiéndose convertido anteriormente en la primera chica de su país en lograr una victoria en un partido de Grand Slam juvenil en el Abierto de Australia de enero.
Sus logros son aún más sorprendentes teniendo en cuenta su educación notablemente dura, sobre la cual se abrió a la revista ITFWorld en la primavera de 2022.
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"Mi madre falleció al darnos a luz a mí y a mi hermana gemelas y desde entonces vivo con mi abuela, que es madre soltera", dijo Okutoyi a ITFWorld.
“Fue realmente difícil. En ese momento también su hija estaba enferma y tenía problemas en los pulmones que requerían oxígeno. Tuvo que usar todo su dinero para cuidar de su hija y, en ocasiones, tuvo muchos trabajos.
“Empezamos sin nada. Otros niños se reían de nosotros y nos insultaban, pero mantuvimos la cabeza en alto y peleamos en la cancha.
“Cuando comencé a jugar tenis, era difícil y había momentos en los que jugaba y no comía en todo el día. Dormí con hambre durante noches consecutivas, siendo agua lo único que tenía en todo el día.
“Vengo de un entorno muy humilde y fue muy difícil para mi abuela, pero ella siguió adelante, fue muy fuerte y siempre me apoyó. De ella tomo mi coraje y mi fuerza”.
Lea la entrevista completa de ITFWorld con Okutoyi.
Okutoyui, que apunta hacia la élite deportiva, conoció el tenis por primera vez a través de la Iniciativa de Tenis Juvenil de la ITF, un programa de desarrollo clave que brinda oportunidades para que niños de todo el mundo empuñen una raqueta por primera vez.
Continuó recibiendo el apoyo de la ITF y Tennis Kenya, y fue miembro del Programa de Desarrollo de Jugadores de Grand Slam/ITF Touring Team cuando se coronó en dobles en Wimbledon 2022.