Katherine Hui gana el US Open Junior

Durante su partido de primera ronda en el US Open Junior, Katherine Hui notó un pequeño ventilador de mano cerca de la pista 13. En uno de los descansos del primer set, lo tomó, comenzó a jugar con él y se lo mostró a su padre, Yan Hui, quien estaba sentado junto a la pista. Compartieron una risa, y Yan Hui le dijo a su hija que ese momento fue lo más destacado de todo el torneo. "Aunque ganes todo, ese fue el mejor momento", le dijo Yan Hui a su hija.

Sentado a unos metros de distancia mientras su hija vivía el mejor momento de su carrera tenística el sábado por la noche, Yan Hui podría haber cambiado de opinión. Su hija de 18 años es ahora campeona de Grand Slam. Mostrando calma y fortaleza mental en los momentos cruciales, y superando un torrente de emociones al final en el que se escaparon seis puntos de partido, la californiana de San Diego se coronó campeona individual femenina en el Centro Nacional de Tenis Billie Jean King.

Al vencer a la checa Tereza Valentova por 6-4 y 6-4, Hui concluyó una actuación sobresaliente en el torneo femenino y se convirtió en la segunda campeona estadounidense en tres años, siguiendo los pasos de Robin Montgomery en 2021. La estudiante de primer año en la Universidad de Stanford no perdió un solo set en seis partidos y nunca permitió que ninguna oponente ganara más de cuatro juegos en cualquier set.

"Era mi último torneo júnior, así que quería hacerlo lo mejor posible", declaró una radiante Hui tras el partido. "Sabía que iba a salir a luchar, y yo sabía que era capaz de hacerlo siempre que confiara en mí misma. Estoy muy orgullosa de cómo he jugado".

Hui, quien se convierte en la primera ganadora femenina del US Open desde 1982 que asiste a la universidad, tomó el control total del partido después de un comienzo desafiante. Valentova, la novena cabeza de serie, presionó desde el principio, pero los golpes de fondo profundos y precisos de Hui, junto con su sólido servicio, le permitieron ganar los últimos cuatro juegos del set.

"No fue como pensaba", dijo Valentova. "Quería intentar disfrutar del partido, pero jugar contra ella era muy diferente. Jugó muy bien y espero tener más partidos contra ella en el futuro". Valentova dijo que espera competir en las Finales Júnior del ITF World Tennis Tour en octubre, un evento para los ocho mejores juniors del mundo.

El segundo set fue completamente dominado por Hui, quien llegó a liderar 5-1. Sin embargo, cuando estaba cerca de la victoria, Hui comenzó a sentir nervios. Valentova mantuvo su juego y logró romper el servicio de Hui, luego mantuvo su propio servicio mientras enfrentaba cinco puntos de partido en su contra. Hui reflexionó: "Creo que me puse un poco nerviosa. Era mi primera final de un Slam junior. Creo que ella elevó su nivel y le doy mucho crédito por eso. Empezó a jugar con confianza".

Finalmente, Hui logró recuperarse. En el marcador 5-4, con un empate, Hui generó un error de Valentova y en el séptimo punto de partido, un poderoso primer servicio por el centro forzó una devolución larga de derecha por parte de Hui. La californiana pudo sonreír y relajarse antes de abrazar a su padre. Yan Hui compartió su alegría: "Estoy feliz. No tenía expectativas de que lograra esto. No es fácil. Para ella, es una forma increíble de cerrar su etapa juvenil. No puedo creerlo". 

Mientras Hui jugaba su partido contra Valentova en la pista 12, de vez en cuando escuchaba los aplausos del estadio Arthur Ashe, donde Coco Gauff celebraba su histórica victoria en el torneo individual femenino.

"Oí unos rugidos muy fuertes, así que supuse que había ganado", declaró Hui. "Sí, cada vez se oía más fuerte. Obviamente, es una gran inspiración para mí. Nunca la conocí ni nada, pero, quiero decir, ser tan joven y lograr tanto con tanta presión es increíble".

Después de llegar a la final de los USTA Girls Nationals de San Diego a principios de agosto, a Hui se le otorgó una invitación especial para la fase de clasificación femenina, donde perdió ante Genie Bouchard en la primera ronda. Según Hui, esa derrota le brindó una gran fortaleza para el torneo junior. Ella comentó: "Tenía expectativas muy altas y me presioné mucho antes de enfrentar a Genie. Pero en este torneo, no me presioné tanto y me sentí más preparada".

Gae y Gureva ganan el título de dobles en Nueva York

Las campeonas de dobles femeninas fueron una pareja que solo jugaba su tercer torneo juntas. Como las octavas cabezas de serie, Mara Gae de Rumania y Anastasiia Gureva de Rusia, remontaron después de perder el primer set y estar abajo 1-3 en el segundo set para vencer a las japonesas Sara Saito y Nanaka Sato con un marcador de 1-6, 7-5 y 10-8.

"No me lo esperaba en absoluto, y cuando ocurre algo así cuando no te lo esperas, es aún más asombroso", dijo Gureva. "Cuando estábamos abajo, intentamos no centrarnos en el resultado en sí, sino sólo en el tenis, y las cosas fueron cada vez mejor", dijo Gae. "Cambiamos nuestra forma de pensar, centrándonos más en nosotras mismas, y pensé que no teníamos nada que perder".

En el súper tie-break, Gae y Gureva tomaron la delantera con un marcador de 7-4, pero cuatro puntos consecutivos de Saito y Sato los llevaron a un ajustado 8-7. Sin embargo, Gureva sacó dos tiros fuertes, uno como servicio ganador y un ace en el punto de igualdad, lo que les dio la oportunidad de partido. Poco después, un revés de la jugadora japonesa se fue largo y así, dos jugadoras que habían comenzado a jugar juntas hace apenas seis meses se convirtieron en campeonas de Grand Slam.

"Estábamos juntas en un torneo como cabeza de serie primera y segunda y le pregunté '¿quieres jugar dobles?' y me dijo '¡claro que sí!", dijo Gureva riendo. "Y congeniamos muy bien, aunque nunca había hablado con ella. Ahora nos tenemos la una a la otra y es genial".