Apenas unas horas después de que fuera anunciada como Campeona Mundial de la ITF 2024, la australiana Emerson Jones atendió a los medios de comunicación en Melbourne Park.

Mark Woodforde, 12 veces campeón de dobles masculinos de Grand Slam y miembro del Consejo de Atletas de la ITF, fue el maestro de ceremonias en la entrega del trofeo.

Jones, de 16 años, estaba muy emocionada. Nunca había coincidido con su compatriota Woodforde, aunque este la vio jugar contra la número 10 del mundo, Daria Kasatkina, en el estadio Adelaide International de la WTA a principios de este mes.

Jones perdió ese partido 7-5 6-3, pero mostró su indudable calidad. La adolescente ganó los 10 puntos seguidos durante una apertura sobresaliente. La jugadora de Queensland golpeaba con potencia y precisión de línea de fondo a línea de fondo.

Jones dejó su huella en Adelaida, logrando su primera victoria contra una Top 50, la número 37 del mundo, Wang Xinyu. Su actuación impresionó a Woodforde.

"Salió a la cancha después de Thanasi Kokkinakis y estaba llena de energía", dijo Woodforde. "Estaba golpeando bien, realmente dominando a Kasatkina. Es genial ver y estar al tanto de esta generación".

Jones fue nombrada Campeona Mundial de la ITF después de una gran temporada 2024 que culminó como número uno en el Ranking Juvenil del ITF World Tennis Tour. Llegó a la final tanto del Abierto de Australia como del Campeonato Juvenil de Wimbledon antes de levantar la medalla de plata en las Finales Juveniles del ITF World Tennis Tour en Chengdu.

Consiguió su primer título profesional en W75 Sydney en diciembre, tras haber alcanzado ya una final y dos semifinales en el ITF World Tennis Tour en 2024.

El problema ahora es dónde guardar el trofeo. "Probablemente irá en la vitrina en casa, no tengo ningún otro lugar, me estoy quedando sin espacio", dijo.

"Este premio es realmente especial para mí", agregó. "Llamé a mi madre antes. Jones se dirigió con alegría a la tribuna de prensa para recoger su merecido premio.

La madre de Jones, Loretta (triatleta olímpica que ganó la plata en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004) no está en Melbourne.

“Está de vuelta en Gold Coast, cuidando de nuestro perro”, dijo Jones. “Es un pug, pero ya es muy mayor, así que tiene que quedarse en casa con él”.

Jones sonrió cuando le dijeron que la habían visto en la pantalla gigante de televisión a la entrada del Melbourne Park el día de hoy.

“La directora de nuestra academia, Nicole, puso una foto mía en la pantalla”, añadió. “No parecía que hubiera demasiada gente allí, gracias a Dios. La gente se me acerca y me pide autógrafos y fotos. Es divertido”.

A pesar del reconocimiento, esta semana se enfoca en el tenis, individual y dobles. En dobles, Jones ha formado equipo con la británica Hannah Klugman.

Otra de las ganadoras del trofeo de Campeona del Mundo de la ITF, Jones formó equipo con Klugman y la pareja alcanzó la tercera ronda de dobles femeninos. Derrotaron a la belga Jeline Vandromme y a la eslovaca Mia Pohankova por 6-2, 4-6 y 10-8.

Va siendo hora de pensar en comprar una vitrina más grande, Emerson.