Esther Vergeer gana el Premio Philippe Chatrier
La estrella holandesa del tenis en silla de ruedas recibió el premio en los World Champions Award de ITF 2024 presentados por UNIQLO, que tuvieron lugar en el Museo de Historia Natural de Londres el domingo.
Esther Vergeer, siete veces medallista de oro en los Juegos Paralímpicos y 21 veces campeona individual de Grand Slam en silla de ruedas, recibió el premio más alto del organismo rector mundial.
El Premio Philippe Chatrier de la ITF, que lleva el nombre del ex presidente de la ITF, se introdujo en 1996 y se otorga a personas u organizaciones que han contribuido significativamente al tenis dentro como fuera de la cancha.
Ganadores anteriores incluyen a Justine Henin, Stan Smith, Evonne Goolagong Cawley, Rod Laver y Martina Navratilova.
"Recibir este premio es un gran honor y me gustaría ofrecer mi más sincero agradecimiento a la ITF por elegirme", dijo Vergeer. "A lo largo de mi carrera como jugadora y después de retirarme he trabajado duro con integridad y pasión por ayudar a los demás. El tenis me ha dado mucho y siempre trabajaré duro para asegurarme de que todo el mundo, independientemente de su edad, género o discapacidad, puedan disfrutar de sus numerosos beneficios en los años venideros. La ITF ha hecho una contribución significativa al crecimiento del tenis en silla de ruedas, por lo que es muy especial para mí recibir este reconocimiento de su parte”.
"Me complace anunciar que la Junta Directiva de la ITF ha elegido a Esther Vergeer como ganadora del Premio Philippe Chatrier de la ITF de este año", dijo el presidente de la ITF, David Haggerty. "Es una de las atletas más excepcionales de su tiempo y ha logrado una cifra incomparable de siete medallas de oro Paralímpicas, 44 títulos de Grand Slam y una extraordinaria racha de 470 victorias consecutivas. La dedicación y las contribuciones de Esther al deporte se extienden mucho más allá de sus días como jugadora. A través de su fundación, ha apoyado incansablemente a jóvenes atletas con discapacidad y ha defendido la inclusión en los deportes. Su legado no sólo se define por sus notables logros, sino también por la inspiración continua que brinda a los atletas de todo el mundo. Felicitaciones Ester”.
El viaje tenístico de Esther Vergeer comenzó a los ocho años después de que una cirugía la dejara paralizada. Eligió el tenis en silla de ruedas en lugar del baloncesto en silla de ruedas en 1997 e hizo su debut Paralímpico en Sydney 2000, ganando el oro en individuales y dobles. Luego ganó siete oros Paralímpicos, incluidas cuatro medallas de oro individuales consecutivas desde Sídney hasta Londres 2012.
Vergeer dominó lo que ahora es el UNIQLO Wheelchair Tennis Tour, consiguiendo 169 títulos individuales y 136 títulos de dobles durante 17 años. Ocupó el puesto número 1 del mundo desde octubre de 2000 hasta enero de 2013 y construyó una racha de 470 victorias consecutivas que duró hasta su retiro en 2012. Sus victorias en torneos incluyeron 21 títulos de Grand Slam individuales, 23 títulos de Grand Slam de dobles y ganar 14 veces el NEC Wheelchair Singles Masters de fin de año.
Después de su jubilación, Vergeer apoya el tenis en silla de ruedas a través de su fundación, establecida en 2004. Ha sido directora del torneo en silla de ruedas en el torneo masculino ABM Amro ATP en Rotterdam desde 2009 e introdujo un evento femenino allí en 2023. Vergeer sirve en la delegación paralímpica holandesa y el Consejo de Deportes Holandés y fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 2023.
Además de celebrar a Vergeer, los premios ITF World Champions Awards del domingo por la noche también honraron a los campeones mundiales de 2023. Los ganadores de los premios fueron seleccionados por la ITF basándose en criterios objetivos considerando todos los resultados al final de cada año, reconociendo a los tenistas que han tenido el mayor impacto temporada. Los campeones se seleccionan en todas las disciplinas, tanto masculinas como femeninas, juveniles y en silla de ruedas.
Los campeones individuales fueron Novak Djokovic y Aryna Sabalenka; los campeones de dobles fueron Rajeev Ram y Joe Salisbury, y Storm Hunter y Elise Mertens; los campeones en silla de ruedas fueron Diede de Groot, Alfie Hewett y Niels Vink; y los campeones juveniles fueron Joao Fonseca y Alina Korneeva.