Rodrigo Pacheco es la principal esperanza del tenis mexicano. La joya de un país que, si bien no transita un momento auspicioso en este deporte, ha creado su propia historia, en la que diversos nombres han sonado y dejado legado. En otros tiempos, exponentes de la talla de Francisco Contreras, Rafael Osuna Herrera, Francisco Maciel, Agustín Moreno, Antonio Palafox, Angélica Gavaldón, Melissa Torres, Esteban “Pajarito” Reyes, Yolanda Ramírez, Leonardo Lavalle, Raúl Ramírez, Jorge Lozano, Luis Enrique Herrera, Rosa María Reyes, Mario Llamas, Alejandra Vallejo, Alejandro Hernández, entre otros.

Pacheco, por su parte, buscará escribir su propia historia. Criado en Mérida (nació el 25 de abril de 2005), Rodrigo empezó a jugar al tenis cuando apenas tenía tres años. “Mis inicios se dieron porque a mi papá le gusta mucho. Poco a poco, él me metió en las clases en el club social donde íbamos a hacer deporte”, explicó en una entrevista con itftennis.com.

Amante de los deportes, los gustos del mexicano son variados. “Me apasiona mucho el fútbol. Yo jugué cuando era pequeño y lo mezclaba con el tenis hasta que me decidí por este último. Además, me encanta la Fórmula 1. Mis ídolos son Lionel Messi, Rafael Nadal y Sergio ‘Checo’ Pérez en cada uno de estos deportes”, detalló. Por supuesto, ha obtenido selfies cada vez que se cruzó con el tenista de Manacor en un evento. “Lo he visto varias veces y cuando lo he visto, me he sentido muy bien”, dice con una sonrisa.

Asimismo, en su niñez, Pacheco transitó un momento puntual que lo llevó a elegir la raqueta como su gran compañera de ruta. “Para mí, el tenis estaba bien, pero un día me llevaron a un torneo. Tenía siete años y llegué a cuartos de final jugando contra un jugador de 10 años. Me ganó fácilmente, aunque estaba tan feliz de estar en esa instancia… nunca tuve una sensación así en el fútbol. Por eso elegí el tenis”, confesó.

“También me decidí porque es una competencia individual y a mí me gusta mucho viajar a competir. En definitiva, me divierte muchísimo jugar al tenis”, añadió quien hoy es entrenado por Alain Lemaitre.

Actualmente, este tenista se ubica en el 5° lugar del ranking junior de la ITF. su mejor colocación fue 3°, en enero de este año. En esta categoría, cuenta en su palmarés con 11 títulos: uno en 2019, cuatro en 2020, cinco en 2021 y uno en 2022. Los primeros ocho los festejó en cancha rápida, mientras que los últimos tres han sido en arcilla.

El hecho de figurar en los primeros planos del tenis mundial junior no supone una presión para Pacheco. "Lo he manejado bien, pero todavía me hace falta seguir mejorando. Veo posible este año poder estar número 1 del mundo. Y tener la oportunidad de seguir obteniendo títulos”, explicó el yucateco que tiene un revés a dos manos.

El 2021 marcó un punto de inflexión en la incipiente carrera del mexicano. En los Grand Slam para juveniles se lució con dos grandes participaciones: los cuartos de Final en el Abierto de Australia y en Roland Garros. De hecho, se transformó en el primer tenista de su país en arribar a esa instancia de un Major desde César Ramírez en Wimbledon 2008.

“Tuve dos muy buenas participaciones el año pasado tanto en Melbourne como en París. Es un gran recuerdo y a la vez un honor haber llegado a los cuartos de final. Sumado a eso, en Roland Garros lo pude compartir con mi familia. También los lugares, los sitios, resultaron increíbles. Me divertí mucho”, remarcó el zurdo.

Para impulsar su progresión y desarrollo, Pacheco fue uno de los 44 jugadores, tanto profesionales como juveniles, que recibió asistencia financiera a través de una subvención del Programa de Desarrollo de Jugadores Grand Slam administrada por la ITF en 2022.

“Mi mejor logro del año pasado fue ganar el JA de Mérida, donde yo nací y vivo. También le agrego el hecho de llegar a la final del JA del Orange Bowl.

Lo de Mérida me encantó. Resultó la mejor experiencia porque el estadio se llenó de amigos y familiares. Ellos me apoyaron en todos los partidos. La vibra y la emoción fueron realmente positivas. Y ya en el Orange Bowl me divertí mucho debido a que fueron mis primos y familiares a apoyarme”, rememoró.

Otro de los puntos altos de Pacheco ha sido la Copa Davis Junior en 2021. En aquella oportunidad, México logró por primera vez en su historia un meritorio tercer lugar en el torneo disputado en Antalya, Turquía. “Amamos representar a nuestra nación”, dice Rodrigo, que ganó todos sus partidos en singles.

A futuro, claro, Pacheco sueña con tener su estreno en la Davis con el equipo de mayores. “Pues a mí me encantaría participar en ella. Creo que en algún momento se va a dar”, sostiene.

Este año, Pacheco comenzó a dar pasos más firmes en el profesionalismo. Ya se encuentra dentro de los 900 mejores del ranking mundial. En lo que va de la temporada ha disputado varios torneos Challenger en su país: Monterrey, Puerto Vallarta, México City, San Luis Potosí, León y Morelos. Además, jugó el ATP 500 de Acapulco y cayó en la primera ronda contra el reconocido australiano Alex De Miñaur.

“Esta es una etapa difícil en la que todos los jugadores ya tienen otra mentalidad y otro estado físico. Ellos muestran más experiencia y se mueven a otra velocidad. Estoy feliz que ya pude conseguir dos partidos ganados a nivel de Challenger aquí en México. Me preparo para tener el nivel de todos lo más pronto posible. Por eso estoy trabajando fuerte”, destacó.

Han pasado 27 años sin un tenista mexicano dentro de los 100 mejores del ranking ATP de singles. Pacheco, a futuro, anhela romper con varias barreras. Sin presiones y con calma. “Tengo varios sueños. Uno es ser Top 20 a nivel mundial. Y también ganar títulos”.