Minutos después del final de su partido en la pista 3 del Abierto de Australia Junior, unos cuantos aficionados se acercaron desde las primeras filas y entregaron un par de pelotas de tenis gigantes y trozos de papel a la joven Emerson Jones para que los firmara.

Jones, de 15 años y cabeza de serie número 6 en el certamen, se mostró encantada.

"Me lo estoy pasando muy bien, es una experiencia genial que no se da mucho, sólo en estos torneos", declaró tras vencer por 7-5 y 6-3 a la estadounidense Tyra Caterina Grant.

Grant, otra joven jugadora de 15 años y cabeza de serie número 9 en el cuadro individual, no tuvo mucha piedad de su buena amiga Jones, que adoptó una actitud pragmática tras el partido.

"Sé que Ty es una gran tenista y juego contra muchas de mis amigas todo el tiempo, así son las cosas", declaró.

La pista 3 se está convirtiendo rápidamente en la cancha de los australianos en este presente, sobre todo para la familia Jones.

"No he jugado un partido fuera de la pista 3 desde que disputé la fase previa. Jugué la fase previa en la pista 3 y hace dos días jugué en la pista 3 y hoy otra vez", dijo Emerson.

Inmediatamente después de su victoria, entró en la pista 3 su hermano mayor, Hayden Jones, cabeza de serie 16, que se impuso en tres sets al tercer cabeza de serie, Tomasz Berkieta (autor del saque de 233 km/h del lunes), en los singles masculinos. Sin dudas, ambos hermanos Jones buscarán un resultado similar en los encuentros de cuartos de final del jueves.

Antes de eso, y al menos para Emerson, viene un ritual un tanto “temido”.

"Voy a comer, a ducharme, a darme un baño helado y luego me voy a casa", dice.

"No me gusta, pero me meto en problemas si no me los doy. Mamá se enojará conmigo...".

¿Baño de hielo?

El baño durará obligatoriamente 10 minutos, dice.

"Me siento muy bien cuando salgo, pero cuando estoy adentro es horrible. Los tres primeros minutos son muy malos, luego mejora y empiezas a sentirte entumecida, pero cuando sales es tan bueno…”.

Y, al parecer, los baños de hielo pueden repetirse en casa, en Gold Coast.

"He ido a la playa y he metido las piernas cuando el agua está fría. Funciona”.

Para quien no se haya iniciado en esta práctica, la cuestión es cómo apartar la mente del hielo. ¿Quizás leyendo?

"¿Leer? No, miro el cronómetro y veo cuánto tiempo me queda”, dice con una sonrisa.

En los octavos de final, Jones se enfrentará el jueves a la segunda cabeza de serie, Sara Saito, que el miércoles venció a su compañera de dobles Mika Stojsavleic.

"No miro hacia delante, es partido a partido. Nunca miro demasiado al futuro, sólo juego contra quien tengo delante, sólo juego pelota por pelota".

Una filosofía que la llevará lejos.

Por otra parte, la cuarta cabeza de serie, Hannah Klugman, cayó en dos sets ante Vlada Mincheva, mientras que Renata Jamrichova, primera cabeza de serie, avanzó a cuartos de final tras deshacerse de la australiana Maya Joint en el 1573 Arena.