Años: 1896 - 1908
Los 64 años de ausencia del tenis en la familia olímpica hacen que mucha gente se olvide que fue uno de los deportes originales de la primera Olimpiada moderna en 1896. Desde entonces el mapa del mundo ha sido redibujado, aún más en el deporte, y no menos en el sentido en el que la vieja distinción entre el profesional y el amateur ha desaparecido.
El estilo de vida ha sido transformado. Pero una cosa permanece constante, los ideales de las Olimpiadas, que permite conservar la llama Olímpica, el emblema de la camaradería internacional, más viva que nunca.
El irlandés John Boland, Parlamentario británico en el período1900-1918 y fundador de la Universidad Nacional Irlandesa en Dublín, fue el primer ganador del Tenis Olímpico. La competición tuvo lugar en una carpa pero algunos partidos se jugaron al aire libre, en el centro del Velódromo. Boland batió a Dionysios Kasdaglis 63 61 en el partido de individuales final. Emparejado con el alemán Friedrich Traun, ganó el título de dobles masculino. El tenis Olímpico estaba de camino.
En aquel primer año no hubo ningún evento femenino pero cuatro años más tarde las mujeres fueron admitidas en los Juegos de París, ciudad donde se celebró la exposición universal al comienzo del siglo. Gran Bretaña se llevó todas las medallas de oro de los cuatro eventos que se celebraron. Charlotte Cooper (que se convirtió en la Señora Sterry), campeona de Wimbledon, 1895, 1896 y1898, derrotó a Helene Prevost en el individuales femenino convirtiéndose en la primera mujer en ganar una medalla de oro en cualquier categoría deportiva.
Las Olimpiadas 1904 en St Louis no fueron las más memorables. Comenzaron con una gran disputa entre las candidatas, la finalmente elegida y Chicago que había ganado originalmente el apoyo del COI. El programa de eventos comenzó en mayo y duró hasta noviembre, ¡casi sin interrupción! Muchas de las competiciones no tenían tanta significancia olímpica aunque estuvieran bajo el estandarte de los anillos. La competición coincidió con la Feria internacional que celebraba la adquisición de Lousiana.
Porque las distancias e viaje por aquel entonces eran una barrera, el reto europeo era pequeño comparado con los Juegos 1896 y 1900. Sin embargo, hubo 45 competidores en los individuales y dobles masculinos. Los americanos conseguían el oro por primera vez en tenis con Beals Wright en individuales y emparejado con Edgar Leonard conseguía la medalla en dobles.
Los Juegos Olímpicos se mudaron a Londres en 1908 por primera vez y con ello, se instauró la disciplina y la planificación a la organización. Muchas de las regulaciones y principios que se aprobaron por entonces siguen usándose hoy en día, o al menos son la base de las nuevas reglas.
En 1908, el formato del tenis Olímpico sufría una nueva metamorfosis. No solo las mujeres se reincorporaron en individuales pero también se acogieron dos eventos tenísticos.
El primero, se celebró en mayo, en pistas cubiertas del Queen's Club en Londres, y el segundo en pistas de hierba en el All England Lawn Tennis and Croquet Club en el mes julio, justo después del Championships. Por aquel entonces, el All England Club estaba en Worple Road, en Wimbledon hasta que, debido a la demanda de público, en 1922 se mudó a Church Road.
Para el evento cubierto, Suecia y Gran Bretaña fueron los únicos países representados. El británico Arthur Gore, que ganaba Wimbledon unas semanas después, arrebató el oro a su compañero de equipo George Caridia 63 75 64. La final de individuales femenina tuvo un sabor únicamente británico con Gladys Eastlake-Smith proclamándose campeona tras el triunfo 62 46 60 Alice Greene. Dos días después de conseguir la medalla de oro Eastlake-Smith le ponía el broche de oro a la semana celebrando su matrimonio.
El evento tras Wimbledon generó más interés. De hecho los contingentes de Austria y Bohemia añadieron más frescura a los jóvenes equipos de Alemania o Sudáfrica, una buena adición a los mucho más establecidos. El número de países que participaron fue mayor que el de Wimbledon.
El éxito inesperadamente llegó de la mano del alemán Otto Froitzheim que alcanzó la final, lo cual marcó el titular del encuentro. Jugando Wimbledon por primera vez, Froitzheim sobrellevó las condiciones resbaladizas del suelo y la exclusiva atmósfera de Worple Road para ganar cuatro rondas con una encomiable versatilidad en la línea de base antes de perder contra el imperturbable inglés Josiah Ritchie.
Los individuales femeninos cayeron en una condición de farsa. De las 13 aplicaciones originales, al final se quedaron solo 7 (todas británicas), con dos de las mejores retiradas: Blanche Hillyard, seis veces campeona de Wimbledon, y Charlotte Sterry, quien acababa de ganar Wimbledon por quinta vez. Como resultado, solo cuatro jugadoras se batían por el oro que caía en manos de la legendaria Dorothea Lambert Chambers.
-Continúa leyendo el segundo capítulo: Despegue